Ein Betriebssystem ist eine Sammlung von Programmen, mit denen die grundlegendsten Funktionen eines Rechners realisiert werden. Da Linux an sich nur der Betriebssystemkern ist, wird weitere Software benötigt. Dies reicht von der Schnittstelle Mensch-Maschine über die Verwaltung der Daten bis zur Kontrolle und Steuerung der Systemressourcen. Eine solche Zusammenstellung von Software, die neben den für das Betriebssystem nötigen Programmen auch Anwendungsprogramme umfasst, bezeichnet man als Distribution. Und da Linux frei ist, steht es jedem frei eine eigene Zusammenstellung zu vertreiben.
Es gibt mehrere große Distributionen, die wiederum Ableger (Derivate) haben. Hier eine Liste der bekanntesten aktuellen Distributionen.
Arch ist eine Rolling-Release-Distribution, der Softwarepakete dem aktuellen Stand entsprechen. Da Arch nach dem KISS-Prinzip (keep it simple stupid) arbeitet, gibt es keine graphischen Installationswerkzeuge. Daher ist sie eher für fortgeschrittene Anwender geeignet.
Debian zeichnet sich durch eine große Softwareauswahl aus.
KNOPPIX ware die erste Live-CD-Distribution, die große Popularität erlangte.
Ubuntu basiert auf Debian und ist damit eigentlich ein Derivat. Allerdings wurde es stark für Heimrechner optimiert und hat ein eigenes Repository. Damit dient es als Basis für weitere Derivate.
Eine quellbasierte Linux-Distribution für fortgeschrittene Benutzer.
Als Nachfolger des Red Hat Linux (RHL) verwendet Fedora nur Software mit freien Lizenzen.
Red Hat Enterprise Linux ist eine kommerzielle, kostenpflichtige Version der Firma Red Hat.
Slackware ist die älteste heute noch aktive Distribution.
openSUSE ist eine deutsche Distribution.
Linux Distribution